张道一教授是我国著名的工艺美术史论家、民艺学家、教育家、图案学家、东南大学艺术学系创始人，国务院学位委员会艺术学科评议组召集人，长期潜心研究美术和工艺美术的历史及理论，新近由安徽教育出版社出版的《张道一文集》集作者几十年研究成果于一书，为美术理论界的重要成果。张道一的研究涉猎范围很广，尤其重视民间美术的研究，注重联系社会人文、民风民俗、生产生活，综合分析艺术的纷繁现象，提出了文化由一元向多元发展的艺术发展规律。
张道一对民间美术的研究有颇多建树，其中最重要的就是他的本原文化论。通过认真研究文化的发生、发展，结合人类的造物活动，提出了文化由一元向多元发展的“本原文化论”，而工艺美术兼有物质文化和精神文化的双重属性，属于本原文化。
张道一认为“在文化的多元发展之前，曾经在很长的历史时期是一元的”，只是随着社会分工的细化，本原文化的载体不能包容和满足更为多样的精神需求时，才派生出所谓的纯艺术，当物质的和精神的文化分化之后，本原文化并没有解体，仍然在人们生活中发挥着重要作用。本元文化是人类最初的文化形态之一，多带有实用性。
本原文化论的提出具有重要意义。本原文化论不仅可以解释艺术的起源、艺术的共生现象、艺术发生发展的规律，而且改变了美术史上被颠倒的发展序列，为艺术分类学提供可靠的依据和奠定牢固的基础，纠正历史上形成的道器观，真正恢复工艺美术的历史地位。
张道一认为不管是绘画、雕塑、建筑、工艺，还是宫廷美术、文人美术、宗教美术，都是在民间美术的基础上发展起来的，或者吸收了民间艺术的营养，所以，民间美术是一切美术的母型。他在认真分析了民间美术的创造主体、内在本质和发生发展之后，认为民间美术具有深厚的基础，不会由于时代的变革而消失。但现时民间文化内外交困的处境让人担忧，“中国民间文化目前所处的困境，就其性质和严重性来说，是历史上不曾有过的”，他呼吁有识之士在发展经济的同时，也注意民间文化的保护和延续。
张道一善于“小题大做”，小中见大，从小小的图案或玩具生发开来，广征博引。如《泥土情》，从女娲抟土造人、牛河梁泥塑女神到宋代的土宜“泥孩儿磨喝乐”、泥叫叫“咕咕鸟”，再到惠山泥人大阿福；如《中国结》从结绳记事、绶带、缨珞、《红楼梦》中的打络子到现在孩子们的游戏“绷绳翻花”，从远古到现代民俗，纵横捭阖，收放自如。
张道一在中国率先提倡民艺学，提出建立中国的民艺学，而且主张把它放在一个广阔的天地上来研究，认为“它带有边缘学科的性质，在它周围，必须与社会学、民俗学、艺术学、美学和历史学、考古学、心理学等相联系、相渗透”。
他初步描绘了民艺学研究的架构，认为民艺学应包括6个方面的内容，但在民艺学的定义问题上，则比较慎重，认为不宜先下结论，“须要充分做调查研究，弄清一些局部的、历史的合格层次、各方面的概念，须要作知识的和经验的积累，以至理论的提高”。
张道一对纷繁芜杂的概念也进行梳理，如对民艺学和民俗学进行比较，厘清民间艺术、民间美术和民间工艺三者的关系，民俗、民艺与民具的联系和区别，为民艺学的研究奠定了基础。
